Bursa persaingan Ballon d'Or tahun ini makin hangat diperbincangkan. Nama-nama mentereng seperti Kylian Mbappe, Harry Kane, hingga wonderkid Barcelona Lamine Yamal terus dijagokan masuk dalam deretan kandidat terkuat.
Menariknya, legenda Arsenal Ian Wright punya pandangan sendiri. Saat tampil di acara ITV, Wright merilis tiga pemain terbaik pilihannya dalam 12 bulan terakhir. Meski mengaku ada sedikit rasa bias karena latar belakangnya di Arsenal, ia secara terang-terangan memasukkan nama Declan Rice.
Dalam daftar versinya, Wright menempatkan Harry Kane di urutan teratas, disusul Kylian Mbappe di posisi kedua, dan Declan Rice melengkapi tiga besar.
Peran Vital Rice dan Sulitnya Persaingan Ballon d'Or
Peran Rice di lini tengah Arsenal memang sangat vital. Sejak bergabung, ia langsung menjadi jenderal lapangan tengah yang memberikan stabilitas saat bertahan sekaligus mengatur transisi permainan skuad asuhan Mikel Arteta.
Namun, jika melihat rekam jejak Ballon d'Or, pemain berposisi gelandang bertahan selalu punya jalan terjal untuk menembus papan atas. Penghargaan individu bergengsi ini biasanya lebih memprioritaskan para pemain depan yang punya catatan gol dan assist mentereng.
Selain statistik individu di level klub, pencapaian bersama tim nasional juga menjadi faktor pembeda saat pemungutan suara. Di timnas Inggris, penampilan Rice pada laga-laga krusial turnamen mayor dinilai belum sepenuhnya dominan, di mana ia beberapa kali harus ditarik keluar karena penyesuaian taktik.
Tanpa raihan trofi Liga Champions bersama Arsenal atau gelar juara di level internasional bersama Inggris, tentu sulit membayangkan Rice benar-benar bisa nangkring di podium tiga besar seperti yang diprediksikan Wright.
