Arsenal punya sejarah panjang memiliki pemain-pemain dengan kecepatan di atas rata-rata. Dari era Arsene Wenger seperti Marc Overmars dan Thierry Henry, sampai pemain era modern macam Hector Bellerin serta Gabriel Martinelli.
Namun, baru-baru ini ada klaim menarik dari mantan pemain Arsenal, Theo Walcott. Winger yang dulu dibeli seharga 12 juta poundsterling saat remaja itu menyebut dirinya lebih cepat dari nama-nama besar di sepak bola, termasuk Henry dan Cristiano Ronaldo.
Klaim Kecepatan Walcott
Selama membela Arsenal, Walcott mencatatkan hampir 400 penampilan dan mencetak lebih dari 100 gol. Andalan utama pemain asal Inggris itu memang kecepatan akselerasinya yang sering membuat bek lawan kewalahan.
Dalam bincang-bincang dengan ESPN UK, Walcott diminta membandingkan kecepatannya dengan pemain-pemain cepat lain. Ia secara terbuka mengeklaim lebih cepat daripada Thierry Henry, Pierre-Emerick Aubameyang, Hector Bellerin, Ousmane Dembele, Marcus Rashford, Leroy Sane, Micky van de Ven, Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, hingga Ronaldo Nazario.
Soal Henry, Walcott berkata singkat, "Saya pernah mengalahkan Henry dalam tes lari cepat, jadi jawabannya adalah saya." Sementara untuk Cristiano Ronaldo, ia menilai bintang Portugal itu tidak pernah mau mengambil risiko adu lari dengannya.
Dukungan dari Arsene Wenger
Klaim Walcott ini ternyata sejalan dengan pandangan mantan manajernya, Arsene Wenger. Pada 2010 lalu, pelatih asal Prancis itu pernah menyebut Walcott sebagai pemain tercepat yang pernah ia tangani.
"Theo adalah pemain tercepat yang pernah saya lihat, sementara Thierry adalah pemain yang lebih suka menguasai bola," ujar Wenger kepada Mirror kala itu. Menurut Wenger, Walcott punya keunggulan lewat pergerakan yang lebih langsung ke pertahanan lawan.
